Wybranie stali odpowiedniej do danego zastosowania jest tym ważniejsze, im większe są wymagania wobec narzędzia. Jakie są te wymagania? Narzędzie musi mieć odpowiednią odporność na zużycie. Narzędzie musi też działać niezawodnie i nie może ulegać uszkodzeniom wskutek przedwczesnego wykruszania się, pękania lub odkształceń plastycznych. Optymalną ekonomikę oprzyrządowania — jak najniższy koszt narzędzi (w tym ich konserwacji) w przeliczeniu na wyprodukowaną część — można osiągnąć tylko przy wykorzystaniu stali narzędziowej właściwej do danego zastosowania.